Xabi Prieto, legenda hidup Real Sociedad, memberikan sanjungan tinggi kepada Lionel Messi. Dalam wawancara eksklusif, Prieto berulang kali menyebut nama Messi ketika ditanya mengenai pemain terbaik yang pernah bermain bersamanya, lawan terberat yang pernah dihadapi, dan pemain terbaik sepanjang sejarah La Liga.

Wawancara ini berlangsung di Reale Arena, markas Real Sociedad, saat Prieto berbagi pandangannya tentang sepak bola dan karirnya yang gemilang bersama La Real. Pria yang dikenal dengan julukan 'Raja Penalti' ini, merupakan produk asli akademi Zubieta dan menghabiskan seluruh karir profesionalnya selama 15 tahun bersama Real Sociedad. Ia hanya gagal mengeksekusi satu dari 21 penalti yang dipercayakan kepadanya.

Saat ditanya mengenai rekan setim terbaiknya, Prieto tanpa ragu menyebut Markel Bergara, pemain yang telah mencatatkan 195 penampilan untuk Real Sociedad. Namun, ketika perbincangan beralih ke pemain aktif yang ingin bermain bersamanya, Prieto dengan tegas menjawab: "Messi."

Nama Messi kembali muncul saat Prieto ditanya mengenai lawan terberat yang pernah dihadapinya. "Messi juga," jawabnya. Pujian yang sama dilontarkan ketika ditanya mengenai pemain terbaik dalam sejarah La Liga. "Messi," ujarnya sekali lagi.

Sebelumnya, dalam sesi wawancara dengan awak media, Prieto menggambarkan Messi sebagai pemain yang berasal dari planet lain. "Sangat luar biasa bermain melawannya. Mustahil merebut bola darinya," kata Prieto. Ia menambahkan bahwa ketika Messi berhasil melewati hadangan pemain bertahan, pertandingan seolah sudah selesai.

Prieto mengakui bahwa ia pernah menghadapi pemain-pemain hebat lainnya seperti Cristiano Ronaldo, Zinedine Zidane, Juan Roman Riquelme, Luis Figo, dan Roberto Carlos. "Namun, Messi adalah sesuatu yang berbeda," tegasnya, menggarisbawahi kekagumannya terhadap pemain Argentina tersebut.

Berikut adalah beberapa pemain yang pernah bermain dengan Xabi Prieto:

• Darko Kovacevic
• Nihat Kahveci
• Xabi Alonso