Seiring bertambahnya usia, berbagai tanda penuaan mulai bermunculan, mulai dari rambut beruban hingga kerutan di wajah. Namun, tahukah Anda bahwa otak pun mengalami proses penuaan, bahkan bisa lebih cepat dari yang kita kira? Penuaan otak adalah proses alami penurunan fungsi dan struktur otak seiring waktu. Caitlin Shure, seorang pakar neuroscience dari NextSense, menjelaskan bahwa hal ini mencakup berkurangnya koneksi antar sel otak, penurunan efisiensi sinyal, serta melemahnya kemampuan neuroplastisitas, yaitu kemampuan otak untuk beradaptasi dan mempelajari hal baru.

Sayangnya, beberapa kebiasaan sehari-hari yang seringkali tidak kita sadari ternyata dapat mempercepat proses penuaan otak. Berikut adalah beberapa kebiasaan yang sebaiknya dihindari:

• Terlalu Banyak Duduk: Gaya hidup sedenter dengan duduk berjam-jam di depan komputer atau televisi dapat memperlambat aliran darah dan oksigen ke otak, yang berdampak negatif pada kesehatan kognitif.
• Stres Berkepanjangan: Stres kronis memicu pelepasan hormon kortisol dalam jumlah tinggi, yang dapat merusak memori, terutama di area hippocampus yang berperan penting dalam proses belajar dan mengingat.
• Kurang Tidur: Tidur memiliki peran krusial bagi kesehatan otak. Saat tidur, otak melakukan proses pembersihan dengan membuang racun-racun yang dapat memicu penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer dan Parkinson. Idealnya, seseorang membutuhkan tidur 7-9 jam setiap malam.
• Kesepian: Merasa kesepian dan terisolasi secara sosial dapat berdampak buruk bagi otak. Penelitian menunjukkan bahwa orang yang sering merasa kesepian memiliki risiko lebih tinggi terkena Alzheimer. Menjaga koneksi sosial melalui interaksi langsung sangat penting untuk menjaga ketajaman otak.
• Multitasking: Kebiasaan mengerjakan banyak tugas sekaligus dapat membuat otak cepat lelah. Peralihan fokus yang konstan menyebabkan "residu perhatian" yang menurunkan konsentrasi dan kemampuan berpikir. Sebaiknya, fokuslah pada satu tugas dalam satu waktu.
• Konsumsi Makanan Olahan Berlebihan: Makanan ultra-proses dan tinggi gula dapat memicu peradangan dalam tubuh dan otak, meningkatkan risiko penurunan fungsi kognitif dan bahkan stroke. Disarankan untuk memperbanyak konsumsi makanan utuh seperti buah-buahan, sayuran, ikan, kacang-kacangan, dan biji-bijian.

Dengan menghindari kebiasaan-kebiasaan buruk ini dan menerapkan gaya hidup sehat, kita dapat membantu menjaga kesehatan otak dan mencegah penuaan dini, sehingga kualitas hidup tetap optimal seiring bertambahnya usia.