Puasa, yang seringkali dipandang sebagai metode untuk mengendalikan berat badan, ternyata menyimpan potensi tersembunyi dalam memodifikasi struktur dan fungsi otak. Penelitian terbaru membuka tabir mengenai dampak puasa, khususnya puasa intermiten, terhadap organ vital ini.

Sebuah studi yang dipublikasikan dalam jurnal Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, menyoroti adanya perubahan terukur pada area otak yang berperan dalam pengendalian impuls dan regulasi nafsu makan. Lebih dari sekadar efek pada berat badan, puasa memengaruhi cara kerja otak secara fundamental.

Transformasi Otak dan Peran Mikrobioma Usus

Penelitian tersebut melibatkan peserta yang menjalani puasa intermiten. Hasilnya tidak hanya menunjukkan penurunan berat badan rata-rata 7,6 kg, tetapi juga mengungkap transformasi signifikan pada girus orbital frontal inferior kiri otak, area yang krusial untuk pengendalian impuls dan pengambilan keputusan. Perubahan ini sejalan dengan perubahan komposisi bakteri usus, di mana mikroba seperti Coprococcus dan Eubacterium hallii berkembang biak selama periode puasa.

Bakteri-bakteri ini menghasilkan senyawa seperti asam lemak rantai pendek, yang masuk ke aliran darah dan aktif memengaruhi fungsi otak. Fenomena ini menggarisbawahi kompleksitas hubungan antara usus dan otak.

Pengaruh Mikrobioma Usus pada Fungsi Kognitif

Dr. Sarah Jenkins, seorang ahli saraf di Universitas Columbia, menjelaskan bahwa hubungan otak-usus adalah salah satu bidang paling menarik dalam ilmu kedokteran modern. Puasa intermiten dapat memberikan dampak besar pada kedua sistem ini.

Perubahan mikrobioma usus selama puasa menghasilkan asam lemak rantai pendek dan metabolit lain yang memengaruhi kimia otak. Senyawa-senyawa ini meningkatkan kemampuan menahan dorongan hati dan berpotensi meningkatkan fungsi kognitif.

Mekanisme Puasa dalam 'Merombak' Otak

Saat berpuasa, tubuh tidak hanya membakar lemak, tetapi juga memicu serangkaian proses biologis yang memengaruhi sirkuit saraf. Peningkatan brain-derived neurotrophic factor (BDNF), protein yang mendukung kelangsungan hidup neuron dan mendorong pertumbuhan sel saraf baru di hipokampus, menjadi faktor kunci.

Dr. Mark Mattson dari Universitas Johns Hopkins mencatat bahwa puasa meningkatkan produksi BDNF secara signifikan, yang dapat menjelaskan mengapa banyak orang merasa lebih tajam secara mental selama dan setelah periode puasa.

Selain BDNF, puasa juga diketahui dapat:

• Meningkatkan neuroplastisitas: Kemampuan otak untuk beradaptasi dan membentuk koneksi saraf baru.
• Mengurangi neuroinflamasi: Peradangan pada saraf yang dikaitkan dengan penurunan kognitif dan gangguan suasana hati.
• Mendorong autophagy: Proses 'pembersihan' seluler yang membuang sel-sel rusak, termasuk di otak, untuk meningkatkan fungsi keseluruhan.

Kombinasi proses ini menciptakan kondisi ideal untuk perubahan positif pada otak, terutama pada wilayah yang mengatur pengambilan keputusan dan pengendalian impuls. Puasa lebih dari sekadar strategi penurunan berat badan; ia adalah intervensi yang berpotensi membentuk kembali cara kerja otak kita.

Bonus Kejernihan Mental dan Efisiensi Energi Otak

Banyak orang yang rutin berpuasa intermiten melaporkan manfaat tak terduga: peningkatan kejernihan mental. James Thompson, seorang insinyur perangkat lunak berusia 42 tahun, berbagi pengalamannya, "Ada ketajaman mental yang muncul sekitar jam ke-14 puasa saya. Fokus saya meningkat drastis."

Puasa mengoptimalkan metabolisme energi otak, di mana tubuh beralih dari menggunakan glukosa menjadi keton sebagai bahan bakar utama. Keton menyediakan sumber energi yang lebih efisien dan 'lebih bersih' bagi otak, mengurangi produksi radikal bebas yang merusak.

Peralihan metabolisme ini dapat menjelaskan peningkatan konsentrasi, pemikiran lebih jernih, dan suasana hati yang lebih baik selama periode puasa.