Di balik kesuksesan gemilang Microsoft, terdapat kisah inspiratif seorang pemuda bernama Bill Gates. Keputusannya untuk meninggalkan Harvard University pada tahun 1975 menjadi titik awal perjalanan luar biasa yang mengubah lanskap teknologi dunia. Bersama sahabatnya, Paul Allen, Gates berani mengambil risiko mengejar mimpinya mendirikan perusahaan perangkat lunak.

Dari sebuah garasi sederhana, Microsoft lahir dan tumbuh menjadi raksasa teknologi yang mengubah cara manusia berinteraksi dengan komputer. Kesuksesan Gates tak hanya diukur dari kekayaan materi, tetapi juga dari kontribusinya dalam inovasi teknologi dan filantropi global.

Awal Mula Ketertarikan pada Dunia Komputer

Ketertarikan Gates pada dunia komputer bersemi di Lakeside School, Seattle. Di usia 13 tahun, ia terpukau dengan komputer General Electric (GE) dan bahasa pemrograman BASIC. Kecintaannya pada komputer membawanya pada kesempatan untuk mendalami minat tersebut, bahkan mengorbankan pelajaran matematika. Permainan tic-tac-toe menjadi program komputer pertama yang ia ciptakan, diikuti dengan perangkat lunak untuk jadwal kelas yang membantu sekolahnya.

Di Lakeside School, Gates bertemu dengan Paul Allen, teman yang kelak menjadi rekan bisnisnya. Keduanya memiliki minat yang sama pada dunia komputer dan menciptakan Traf-o-Data, sebuah sistem untuk menganalisis lalu lintas di kota mereka.

Lahirnya Perusahaan Teknologi Raksasa

Kendati diterima di Harvard dengan skor SAT nyaris sempurna, Gates tidak dapat mengabaikan hasratnya pada dunia teknologi. Di tengah harapan orang tuanya untuk menjadi pengacara, Gates justru menghabiskan waktunya di lab komputer kampus.

Allen bekerja sebagai programmer di Honeywell. Pada tahun 1975, mereka membaca artikel tentang komputer mini Altair 8800 dan menghubungi MITS, perusahaan pembuatnya, dan mengklaim telah mengembangkan software BASIC untuk perangkat tersebut. Setelah mendapat tanggapan positif, Gates dan Allen segera mengembangkan perangkat lunaknya dan berhasil memenuhi janji mereka.

Momen ini menjadi titik balik. Gates memutuskan keluar dari Harvard dan mendirikan Micro-Soft, yang kemudian dikenal sebagai Microsoft. Ia menjabat sebagai CEO hingga tahun 2000, sementara Allen fokus pada riset dan pengembangan produk hingga 1983.

Lahirnya Windows dan Persaingan dengan Apple

Kerja sama awal Microsoft dengan MITS tidak berjalan sesuai harapan. Namun, Gates dan Allen tetap melanjutkan langkah mereka dengan mengembangkan perangkat lunak untuk berbagai perusahaan lain. Di era 1980-an, industri komputer berkembang pesat.

Microsoft fokus pada pengembangan perangkat lunak. Pada 1980, IBM menggandeng Microsoft untuk menciptakan sistem operasi bagi komputer pribadi (PC) mereka. Dari kerja sama ini, lahirlah MS-DOS, sistem operasi berbasis teks yang kemudian dilisensikan ke berbagai produsen PC.

Setahun setelahnya, Apple juga mengajak Microsoft bekerja sama untuk mengembangkan perangkat lunak bagi Macintosh, komputer dengan antarmuka grafis modern. Namun, kolaborasi ini memicu ketegangan antara Steve Jobs dan Bill Gates.

Persaingan dan Ekspansi Produk Microsoft

Microsoft banyak belajar dari kerja sama dengan Apple, terutama soal antarmuka grafis. Pada 1985, mereka merilis sistem operasi Windows yang memungkinkan pengguna berinteraksi lewat klik mouse dan tampilan visual.

Karena tampilan Windows dianggap mirip dengan Macintosh, Apple menggugat Microsoft. Namun, gugatan tersebut berakhir dengan kemenangan di pihak Microsoft. Persaingan antara Gates dan Jobs terus berlanjut selama bertahun-tahun.

Seiring waktu, Microsoft memperluas portofolionya dengan meluncurkan Microsoft Office pada 1990, serta masuk ke layanan cloud lewat Microsoft Azure pada 2010. Perusahaan ini juga merambah ke industri gim lewat konsol Xbox, serta memperkuat bisnisnya dengan mengakuisisi berbagai perusahaan besar seperti:

• Skype (2011)
• Mojang (2014)
• LinkedIn (2016)
• GitHub (2018)

Menjadi Miliarder di Usia Muda

Sejak Microsoft merilis MS-DOS dan Windows, perusahaan ini tumbuh dan menjadi pemain dominan di industri teknologi global. Pada tahun 1983, sekitar 30 persen komputer di dunia menggunakan sistem operasi Microsoft.

Microsoft melantai di bursa saham pada Maret 1986 dengan harga IPO sebesar 21 dollar AS per lembar. Saat itu, Bill Gates memegang 45 persen dari total 24,7 juta saham perusahaan, dengan nilai mencapai sekitar 234 juta dollar AS. Nilai saham Microsoft meroket. Pada 1987, sahamnya menembus harga 90,75 dollar AS, dan kekayaan bersih Gates tercatat sebesar 1,25 miliar dollar AS.

Gelar miliarder termuda di usia 31 tahun disematkan kepadanya, menjadikannya ikon keberhasilan dari dunia teknologi. Meski gelar miliarder termuda direbut oleh Mark Zuckerberg pada 2010, nama Bill Gates tetap menghiasi daftar orang terkaya di dunia versi Forbes.

Dedikasi Filantropi Global

Atas kontribusinya di bidang kemanusiaan, Bill Gates dan istrinya, Melinda, menerima penghargaan Order of the Aztec Eagle dari Pemerintah Meksiko pada tahun 2006. Pada 2016, Obama menganugerahkan mereka Presidential Medal of Freedom, sebagai bentuk penghormatan atas peran besar mereka dalam kegiatan filantropi berskala global.