Yogyakarta, Indonesia - Sebuah kisah menarik terungkap dari kunjungan Bill Gates, filantropis dan pendiri Microsoft, ke Yogyakarta pada tahun 2014. Bukan sekadar memberikan dukungan finansial, Gates secara pribadi terlibat dalam proyek penelitian Eliminate Dengue, sebuah inisiatif inovatif untuk memberantas penyakit demam berdarah (DBD).

Kunjungan yang awalnya dirahasiakan atas permintaan Melinda Gates ini, menyimpan pengalaman unik yang kemudian dibagikan Gates melalui blog pribadinya. Ia mengunjungi langsung laboratorium penelitian di Fakultas Kedokteran Universitas Gadjah Mada (UGM), tempat para ilmuwan berdedikasi mengembangkan metode pengendalian DBD yang revolusioner.

Proyek Eliminate Dengue berfokus pada pelepasan nyamuk Aedes aegypti yang telah diinfeksi bakteri Wolbachia. Bakteri ini secara alami menghambat kemampuan nyamuk untuk menularkan virus dengue, penyebab utama DBD. Metode ini diharapkan dapat menekan penyebaran penyakit yang menjadi masalah kesehatan global, terutama di wilayah tropis seperti Indonesia.

Ketertarikan Gates terhadap proyek ini sangat mendalam. Ia tidak hanya mengamati, tetapi juga berinteraksi langsung dengan para peneliti dan proses penelitian. Salah satu momen yang mencuri perhatian adalah ketika Gates dengan sukarela memasukkan tangannya ke dalam kotak berisi nyamuk Aedes aegypti. Ia rela digigit puluhan nyamuk demi memahami langsung tantangan yang dihadapi para ilmuwan dalam proses pembiakan dan penelitian.

"Tidak ada risiko terkena demam berdarah, tetapi rasa gatalnya sama saja ternyata!" tulis Gates dalam blognya, menggambarkan pengalamannya tersebut dengan nada humor. Tindakan ini menunjukkan komitmen Gates terhadap inovasi di bidang kesehatan dan apresiasinya terhadap kerja keras para peneliti.

Selain itu, Gates juga terlihat melepaskan nyamuk-nyamuk ber-Wolbachia ke lingkungan sekitar, sebagai bagian dari uji coba lapangan proyek Eliminate Dengue. Ia bahkan mengenakan blangkon, pakaian tradisional Yogyakarta, sebagai bentuk penghormatan terhadap budaya setempat.

Proyek Eliminate Dengue di Yogyakarta menjadi bagian penting dari upaya global untuk mengatasi ancaman demam berdarah. Melalui pendekatan inovatif dan dukungan dari tokoh seperti Bill Gates, diharapkan penyakit ini dapat dikendalikan dan dieliminasi di masa depan, menyelamatkan jutaan nyawa di seluruh dunia.