Kabar baik menghampiri Manchester City jelang akhir musim kompetisi. Striker andalan mereka, Erling Haaland, dinyatakan telah pulih dari cedera dan siap untuk kembali merumput. Pengumuman ini disampaikan langsung oleh pelatih Pep Guardiola dalam konferensi pers menjelang pertandingan melawan Southampton.

Haaland sebelumnya mengalami cedera pergelangan kaki saat menghadapi Bournemouth di ajang Piala FA. Akibatnya, pemain internasional Norwegia tersebut harus absen dalam beberapa pertandingan terakhir The Citizens, termasuk saat mereka mengalahkan Wolves 1-0 di Liga Premier. Kemenangan atas Wolves semakin memperbesar peluang City untuk mengamankan tempat di Liga Champions musim depan.

"Dia sudah siap, dia dalam kondisi fit," ujar Guardiola mengenai kondisi Haaland. "Apakah dia akan menjadi starter, kita akan lihat besok."

Kembalinya Haaland tentu menjadi suntikan moral yang besar bagi Manchester City. Saat ini, mereka berada di peringkat ketiga klasemen sementara Liga Premier dan tengah berjuang untuk mempertahankan posisi di zona Liga Champions. Persaingan ketat terjadi dengan tim-tim seperti Nottingham Forest yang terus membayangi.

Setelah pertandingan melawan Southampton, Manchester City akan menghadapi jadwal padat. Mereka akan berhadapan dengan Crystal Palace di final Piala FA di Wembley pada 17 Mei, sebelum menutup musim liga dengan pertandingan melawan Bournemouth dan Fulham.

Sebelumnya, Haaland sempat mengungkapkan kekecewaannya terhadap performa timnya musim ini. Ia menilai bahwa Manchester City kehilangan "lapar" setelah meraih empat gelar liga berturut-turut. Haaland juga mengakui bahwa dirinya belum memberikan kontribusi yang cukup bagi tim.

"Anda bisa menemukan alasan, cedera, banyak cedera pada waktu tidak tepat, tetapi pada akhirnya kami tidak tampil cukup bagus," kata Haaland seperti dikutip dari BBC.

"Kami belum sepenuhnya lapar di dalam diri kami. Saya belum cukup bagus. Saya belum membantu tim dengan cukup. Pada akhirnya, kami belum cukup bagus."

Menanggapi pernyataan Haaland, Guardiola mengatakan bahwa para pemain harus saling berbicara dan mencari tahu penyebab menurunnya performa tim.

Musim ini, Haaland telah mencetak 21 gol dalam 28 penampilannya di Liga Premier. Ia menjadi satu-satunya pemain City yang berhasil mencetak dua digit gol di kompetisi tersebut. Secara keseluruhan, Haaland telah mencetak 30 gol dalam 40 pertandingan di semua kompetisi, serta memberikan empat assist.

Meski telah memenangkan penghargaan Golden Boot Liga Premier dalam dua musim terakhir, Haaland kini tertinggal tujuh gol dari Mohamed Salah dalam perburuan gelar top skor musim ini. Dengan hanya tiga pertandingan tersisa, Haaland harus bekerja keras untuk mengejar ketertinggalannya.

Dengan kembalinya Erling Haaland, Manchester City berharap dapat tampil maksimal di sisa musim ini dan mengamankan tiket ke Liga Champions. Kehadiran Haaland diharapkan dapat mengembalikan ketajaman lini depan The Citizens dan membantu mereka meraih hasil positif dalam setiap pertandingan.