Klaim Pakistan yang menyatakan telah menembak jatuh beberapa pesawat tempur India, termasuk jet tempur Rafale buatan Prancis, memicu perdebatan sengit dan menimbulkan pertanyaan serius tentang superioritas udara India serta reputasi jet tempur andalan Prancis tersebut. Insiden ini, jika terkonfirmasi, bukan hanya menjadi kerugian materi bagi India, tetapi juga pukulan telak bagi citra militer mereka dan potensi penjualan Rafale di masa depan.

Menurut laporan yang beredar, seorang pejabat tinggi Prancis dan sumber di Amerika Serikat mengindikasikan bahwa setidaknya satu unit Rafale yang dioperasikan oleh Angkatan Udara India (IAF) telah ditembak jatuh. Namun, klaim Pakistan yang menyebutkan tiga Rafale sekaligus berhasil dilumpuhkan masih belum dapat diverifikasi secara independen. Kehilangan Rafale, jet tempur multiperan generasi 4.5 yang dibeli India dengan harga fantastis antara USD 8,7 miliar hingga USD 9,4 miliar untuk 36 unit pada tahun 2020-2022, akan menjadi kerugian tempur pertama yang dikonfirmasi untuk pesawat buatan Dassault Aviation ini.

Implikasi dari insiden ini jauh lebih dalam daripada sekadar kehilangan aset militer. Para analis berpendapat bahwa jatuhnya Rafale dapat mengindikasikan kesalahan perhitungan India dalam menilai peningkatan kekuatan udara Pakistan, terutama kemampuan jet tempur J-10C yang dipasok oleh China. Jet tempur J-10C disebut-sebut menjadi lawan yang tangguh bagi Rafale.

Berikut adalah beberapa poin yang menjadi sorotan:

• Kerugian Reputasi: Insiden ini berpotensi merusak reputasi Rafale sebagai salah satu jet tempur tercanggih di dunia.
• Dampak pada Penjualan: Keberhasilan Pakistan menembak jatuh Rafale dapat mempengaruhi kesepakatan penjualan Rafale di masa depan dengan negara lain. Calon pembeli mungkin akan mempertimbangkan ulang keputusan mereka setelah insiden ini.
• Evaluasi Ulang Strategi: India perlu mengevaluasi ulang strategi militernya dan mempertimbangkan kemampuan operasional Angkatan Udara Pakistan (PAF) dengan lebih seksama.
• Peran J-10C: Kinerja J-10C yang dipasok China menjadi perhatian utama. Pertempuran udara ini menyoroti kemajuan teknologi pertahanan China dan potensi ancamannya terhadap superioritas udara regional.

Saat ini, IAF mengoperasikan 36 jet tempur Rafale. Meskipun bukan pesawat siluman, Rafale dipromosikan memiliki kemampuan low profile sehingga sulit dideteksi oleh radar. Pesawat ini dilengkapi dengan rudal jarak jauh SCALP dan Meteor yang mampu menghancurkan target dari jarak 150 hingga 300 kilometer. Di sisi lain, Pakistan juga telah mengakuisisi 25 jet tempur J-10C pada tahun 2022. Pesawat ini dipersenjatai dengan rudal udara ke udara PL-15 buatan China, yang diduga kuat menjadi senjata yang digunakan untuk menembak jatuh Rafale India.

Investigasi mendalam diperlukan untuk mengungkap fakta sebenarnya di balik klaim ini. Jika terbukti benar, insiden ini akan menjadi pelajaran berharga bagi India dan juga pengingat bagi industri pertahanan Prancis tentang pentingnya terus berinovasi dan meningkatkan kemampuan jet tempur mereka agar tetap relevan di medan perang modern.