Meningkatnya Kekhawatiran Terhadap Semut Jarum Asia di AS

Para ilmuwan di Amerika Serikat, khususnya di wilayah tenggara dan sekitarnya, menyatakan kekhawatiran mendalam terhadap peningkatan populasi semut jarum Asia (Brachyponera chinensis). Serangga kecil ini, meskipun telah hadir di AS selama hampir satu abad, kini menjadi perhatian serius karena sengatannya berpotensi memicu reaksi alergi yang parah, bahkan fatal, pada manusia.

Semut jarum Asia, yang berasal dari China, Jepang, dan Korea, pertama kali terdeteksi di Amerika Serikat pada tahun 1932. Awalnya, kehadirannya tidak terlalu diperhatikan. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, para ahli entomologi telah mendokumentasikan penyebarannya secara signifikan dari beberapa negara bagian tenggara hingga mencapai New England dan wilayah Midwest.

Potensi Bahaya Medis

Profesor entomologi perkotaan dari Universitas Georgia, Dan Suiter, mengungkapkan bahwa semut jarum Asia kini dianggap sebagai hama medis yang serius. Kekhawatiran ini didasarkan pada peningkatan kasus anafilaksis yang disebabkan oleh sengatan semut tersebut. Anafilaksis adalah reaksi alergi yang terjadi secara cepat dan dapat mempengaruhi seluruh tubuh. Gejala yang timbul meliputi:

• Denyut nadi cepat dan lemah
• Ruam kulit
• Mual dan muntah

Dalam kondisi yang parah, anafilaksis dapat berakibat fatal karena sistem kekebalan tubuh melepaskan bahan kimia yang menyempitkan saluran udara dan menurunkan tekanan darah secara drastis, meningkatkan risiko serangan jantung.

Karakteristik Semut Jarum Asia

Semut jarum Asia memiliki ciri fisik berupa tubuh kecil, berkilau, dengan warna cokelat tua hingga hitam. Meskipun tidak seagresif semut api (Solenopsis), mereka akan menyengat jika merasa terancam, misalnya saat terperangkap di pakaian atau di tangan seseorang.

Tantangan Pengendalian

Upaya untuk membatasi penyebaran semut jarum Asia menghadapi tantangan besar, terutama karena biaya yang mahal. Semut ini cenderung bersarang di tempat-tempat tersembunyi seperti di bawah kayu, batu, dan dedaunan. Selain itu, mereka tidak membentuk jejak atau koloni yang terstruktur seperti jenis semut lainnya, melainkan bergerak secara individual dan tidak teratur, yang membuat pengendaliannya semakin sulit.

Masyarakat diimbau untuk meningkatkan kewaspadaan terhadap keberadaan semut jarum Asia dan mengambil langkah-langkah pencegahan untuk menghindari sengatan. Bagi individu yang memiliki riwayat alergi terhadap sengatan serangga, penting untuk segera mencari pertolongan medis jika tersengat semut ini.