Ancaman Pemotongan Anggaran: Masa Depan Eksplorasi Antariksa NASA di Ujung Tanduk

Rencana pemotongan anggaran NASA hingga 50% oleh pemerintahan Trump menimbulkan kekhawatiran serius terhadap keberlangsungan program eksplorasi antariksa Amerika Serikat. Usulan dramatis ini, jika disetujui, akan berdampak signifikan terhadap riset dan pengembangan di bidang antariksa, bahkan mengancam kelangsungan sejumlah misi penting yang telah berjalan. Casey Dreier, kepala kebijakan antariksa Planetary Society, menggambarkan potensi pemotongan ini sebagai 'peristiwa kepunahan' bagi sains dan eksplorasi antariksa di Amerika Serikat. Beliau menekankan bahwa skala dan kecepatan pemotongan ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah NASA, dan akan memaksa pengambilan keputusan yang sulit dan berisiko.

Dampaknya akan meluas dan mendalam. Misi-misi yang telah berjalan, terbukti produktif, dan tak tergantikan berpotensi dihentikan. Pengembangan misi baru hampir dipastikan akan terhenti total. Yang paling mengkhawatirkan adalah ancaman terhadap tenaga kerja sains antariksa Amerika. Pemotongan ini berpotensi menyebabkan PHK massal dan hilangnya keahlian berharga yang telah dibangun selama bertahun-tahun. Analisis anggaran menunjukkan bahwa pemotongan sebesar 50% akan mengembalikan pengeluaran sains NASA ke level awal 1980-an, bahkan setelah memperhitungkan inflasi. Hal ini memberikan keuntungan signifikan bagi negara-negara lain, terutama China, yang dapat dengan leluasa memajukan program antariksanya sementara Amerika Serikat tertinggal.

Walau demikian, reaksi dari Science Mission Directorate (SMD) NASA menunjukkan optimisme yang hati-hati. Nicola Fox, salah satu pejabat SMD, menekankan bahwa mereka belum menerima informasi resmi mengenai anggaran dan memilih untuk tidak bereaksi terhadap rumor dan spekulasi. SMD, yang bertanggung jawab atas sepertiga anggaran NASA, telah berkontribusi pada sejumlah pencapaian monumental, termasuk misi ke Pluto, pengoperasian Teleskop Antariksa James Webb, dan misi pengambilan sampel asteroid. Keberhasilan-keberhasilan ini dapat terancam serius jika pemotongan anggaran benar-benar terealisasi.

Meskipun usulan pemotongan anggaran ini mengkhawatirkan, penting untuk diingat bahwa ini masih berupa proposal dan belum menjadi keputusan final. Kongres Amerika Serikat akan melakukan negosiasi dan memiliki peran penting dalam menentukan anggaran akhir NASA. Oleh karena itu, masih ada peluang untuk mencegah dampak terburuk dari pemotongan ini. Namun, situasi ini menyoroti pentingnya dukungan berkelanjutan terhadap program eksplorasi antariksa dan perlunya perencanaan anggaran yang matang dan bertanggung jawab untuk memastikan masa depan eksplorasi antariksa Amerika Serikat.

Berikut beberapa potensi dampak pemotongan anggaran yang bisa terjadi:

• Penghentian misi antariksa yang sedang berjalan.
• Penghentian hampir seluruh pengembangan misi baru.
• Pemutusan hubungan kerja massal di kalangan ilmuwan dan teknisi antariksa.
• Kemunduran signifikan dalam riset dan teknologi antariksa Amerika Serikat.
• Kehilangan keunggulan kompetitif di bidang eksplorasi antariksa dibandingkan negara lain, khususnya China.

Masa depan eksplorasi antariksa Amerika Serikat kini berada di persimpangan jalan. Keputusan mengenai anggaran NASA akan menentukan apakah Amerika Serikat akan terus memimpin dalam penjelajahan ruang angkasa atau harus rela melepaskan posisinya kepada negara lain.