Sengketa Panjang Berakhir: Patung Buddha Kuno Kembali ke Jepang Setelah Pertarungan Hukum Tujuh Tahun dengan Korea Selatan

Perseteruan hukum selama tujuh tahun antara Jepang dan Korea Selatan terkait kepemilikan sebuah patung Buddha kuno akhirnya menemui titik terang. Patung Bodhisattva Kanzeon, yang diakui sebagai warisan budaya oleh Prefektur Nagasaki, Jepang, telah dikembalikan ke kuil Kannonji, tempat asalnya. Patung tersebut sebelumnya dicuri pada tahun 2012 oleh pencuri asal Korea Selatan.

Proses pengembalian patung ini bukanlah tanpa hambatan. Setelah penangkapan pelaku pencurian pada tahun 2013, patung tersebut ditahan oleh pihak berwenang Korea Selatan. Kuil Kannonji dan pemerintah Jepang secara konsisten meminta agar patung perunggu tersebut dikembalikan. Namun, klaim kepemilikan muncul dari sebuah kuil di Korea Selatan, yang berargumen bahwa artefak tersebut dijarah dari Korea oleh bajak laut Jepang pada abad pertengahan. Klaim ini memicu perdebatan hukum yang panjang dan kompleks.

Perseteruan hukum ini mencapai puncaknya di Mahkamah Agung Korea Selatan, yang pada tahun 2023 memutuskan bahwa kuil Jepang adalah pemilik sah patung tersebut. Putusan ini didasarkan pada fakta bahwa meskipun mengakui adanya kemungkinan penjarahan historis, kuil Jepang telah memiliki patung tersebut dalam jangka waktu yang cukup lama untuk menetapkan kepemilikan yang sah menurut hukum. Keputusan ini membuka jalan bagi pengembalian patung tersebut ke Jepang.

Pada tanggal 12 Mei, patung Bodhisattva Kanzeon akhirnya dikembalikan ke kuil Kannonji. Upacara peringatan diadakan untuk merayakan kembalinya patung tersebut, dihadiri oleh sekitar 40 orang, termasuk Wali Kota Tsushima, Naoki Hitakatsu, dan kepala kelompok umat kuil, Tatsuma Murase. Murase, yang membawa foto mendiang ayahnya, Keizo, pemimpin kelompok tersebut pada saat pencurian, mengungkapkan kelegaannya atas kembalinya patung tersebut. "Saya akhirnya dapat memberi tahu ayah saya bahwa patung itu kembali dengan selamat," ujarnya.

Guna mencegah insiden serupa di masa mendatang, patung tersebut akan disimpan di Museum Tsushima. Masyarakat umum dapat melihat patung berharga ini mulai tanggal 16 Mei hingga 15 Juni.