Di balik statusnya sebagai guru honorer dengan gelar S2 dari sebuah universitas negeri di Malang, Retno (nama samaran) memiliki kisah inspiratif tentang perjuangan seorang ibu untuk menghidupi keluarganya. Sejak tahun 2018, Retno mengambil pekerjaan sampingan sebagai pengemudi ojek online (ojol) untuk menambah penghasilan. Keputusan ini diambil karena gaji sebagai guru honorer tidak mencukupi kebutuhan sehari-hari, apalagi ia adalah seorang single parent yang membesarkan dua orang anak yang masih duduk di bangku SMP dan SMA.

Rutinitas Retno sangat padat. Setelah mengajar di sebuah sekolah dasar di Malang hingga pukul 15.00 WIB, ia langsung beralih profesi menjadi pengemudi ojol. Di sela-sela kesibukannya, Retno tidak melupakan pendidikan. Ia berhasil menyelesaikan pendidikan S2 jurusan PGSD di Universitas Negeri Malang di tengah kesibukannya mengajar dan menjadi pengemudi ojol. Bahkan, saat pandemi Covid-19 melanda, ia tetap aktif mengambil orderan sambil mengikuti perkuliahan secara daring.

Di awal menjadi pengemudi ojol, Retno mengaku pernah mendapatkan penghasilan kotor hingga Rp 500.000 per hari. Penghasilan tersebut sangat membantu untuk memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari. Kerja keras dan semangat pantang menyerah Retno akhirnya membuahkan hasil. Ia berhasil lolos seleksi Program Pendidikan Profesi Guru (PPG) dan juga memenuhi syarat untuk menduduki jabatan kepala sekolah. "Kemarin juga sempat tes untuk jadi kepala sekolah, ada kesempatan pendaftaran, sekali coba Alhamdulillah lolos. Cuma belum secara resmi ya, karena ada tahapan-tahapan untuk pengangkatan," ujarnya.

Tidak hanya itu, di usia 40 tahun, Retno kembali mendapatkan kesempatan untuk melanjutkan pendidikan ke jenjang S3 melalui beasiswa dari Universitas Terbuka. Tawaran ini tentu saja disambut dengan gembira oleh Retno. Ia berencana untuk tetap menjadi pengemudi ojol sambil kuliah S3. "Sayang kalau dimatikan (akun ojol), bisa kena suspend," katanya. Retno juga menanamkan nilai-nilai kemandirian kepada kedua anaknya. Ia mengajarkan mereka untuk berusaha sendiri jika menginginkan sesuatu. Bahkan, anak-anaknya terkadang menggunakan akun Shopee Food miliknya untuk mendapatkan penghasilan tambahan.

Retno tidak pernah menyangka bisa mencapai titik ini. Baginya, hidup penuh dengan kejutan dan harapan. Ia berpesan agar tidak pernah berhenti belajar karena pendidikan sangat penting dan ilmu pengetahuan tidak terbatas.