Perjuangan Man City Menuju Liga Champions: Guardiola Akui Kelolosan Sebagai Sukses Besar

Musim 2024/2025 menjadi musim yang penuh tantangan bagi Manchester City. Juara bertahan Liga Inggris ini justru berjuang keras untuk mengamankan posisi di empat besar klasemen, sebuah prestasi yang diakui oleh manajer Pep Guardiola sebagai pencapaian luar biasa jika berhasil diraih. Dengan sembilan kekalahan dari 28 pertandingan, perjalanan Man City jauh dari kata mulus. Kegagalan bersaing dengan Liverpool dalam perebutan gelar juara semakin memperburuk situasi. Kekalahan 0-1 dari Nottingham Forest akhir pekan lalu bahkan menjatuhkan mereka ke peringkat kelima, tertinggal dua poin dari Chelsea dan dibayangi oleh Brighton dan Aston Villa.

Situasi semakin rumit dengan rentetan kegagalan di berbagai kompetisi. Man City tersingkir di Piala Liga pada babak keempat dan gagal melaju ke fase gugur Liga Champions. Kini, harapan untuk mengangkat trofi hanya tersisa di Piala FA, di mana mereka berhasil mencapai perempat final. Di tengah tekanan yang begitu besar, Guardiola tetap realistis dan melihat kelolosan ke Liga Champions sebagai target utama yang harus direbut.

"Kelolosan ke Liga Champions akan menjadi sebuah kesuksesan besar, tetapi Anda harus memperolehnya," tegas Guardiola dalam wawancara dengan ESPN. Ia mengakui bahwa kegagalan lolos akan menjadi masalah besar bagi klub sebesar Man City, namun ia juga menekankan bahwa banyak klub yang pernah mengalami hal serupa dan mampu bangkit kembali. Guardiola menambahkan, "Saya ingin lolos ke Liga Champions. Tidak akan bagus [jika Man City gagal], tapi saya sudah melihat apa yang terjadi dengan tim-tim lain di Premier League. Tidak bermain di Liga Champions akan jadi sebuah masalah, tapi ada tim-tim yang tidak lolos yang kembali dan bersaing."

Tantangan berikutnya yang harus dihadapi Man City adalah pertandingan kandang melawan Brighton di Stadion Etihad pada tanggal 15 Maret. Pertandingan ini akan menjadi ujian krusial bagi pasukan Guardiola dalam perjuangan mereka mengamankan posisi di empat besar dan memastikan tiket ke Liga Champions musim depan. Hasil pertandingan ini akan sangat menentukan nasib Man City dalam perburuan posisi empat besar dan mempengaruhi peluang mereka untuk kembali bersaing di kompetisi Eropa musim depan. Tekanan untuk meraih kemenangan sangatlah besar, mengingat posisi mereka yang rawan dan persaingan yang ketat di papan tengah klasemen.

Man City harus menunjukkan mental juara dan kemampuan untuk bangkit dari keterpurukan. Dengan sisa pertandingan yang masih cukup banyak, peluang untuk meraih target tersebut masih terbuka. Namun, konsistensi dan performa maksimal mutlak diperlukan jika Man City ingin mewujudkan impian Guardiola untuk kembali ke panggung Liga Champions.

Catatan: Posisi klasemen dan poin dapat berubah sewaktu-waktu tergantung hasil pertandingan selanjutnya.