Tim Nasional Malaysia mendapatkan amunisi baru di sektor pertahanan dengan bergabungnya Facundo Garces, seorang pemain belakang kelahiran Argentina yang telah resmi dinaturalisasi. Kehadiran Garces diharapkan dapat meningkatkan soliditas lini belakang Harimau Malaya, terutama menjelang pertandingan penting melawan Vietnam dalam Kualifikasi Piala Asia 2027.

Facundo Garces, berusia 25 tahun, memiliki pengalaman bermain di kompetisi Eropa, setelah menyelesaikan musim kompetisinya bersama klub La Liga Spanyol, Deportivo Alaves. Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) secara resmi mengumumkan bergabungnya Garces ke dalam skuad nasional pada Senin, 2 Juni 2025. Kedatangan Garces memberikan opsi tambahan bagi pelatih kepala Peter Cklamovski dalam meramu strategi pertahanan tim.

Kabar mengenai potensi Garces membela Timnas Malaysia sebelumnya telah beredar. Media Argentina, radiogol.com, melaporkan bahwa Garces memiliki darah Malaysia dari garis neneknya. Faktor inilah yang mempermudah proses naturalisasi sang pemain.

Debut Garces bersama Timnas Malaysia diperkirakan akan terjadi dalam pertandingan melawan Vietnam di Stadion Nasional Bukit Jalil pada hari Selasa, 10 Juni. Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi Malaysia dalam upaya mereka lolos ke Piala Asia 2027. Garces diharapkan dapat langsung memberikan dampak positif bagi tim.

Peter Cklamovski, pelatih kepala Timnas Malaysia, menyambut baik kedatangan Garces. Ia menggambarkan Garces sebagai pemain bertahan yang tenang, memiliki kepribadian yang kuat, dan berpengalaman di level tertinggi. Cklamovski juga menyoroti semangat Garces untuk membela Malaysia dan mengharumkan nama negara.

Proses naturalisasi Facundo Garces berjalan dengan lancar, dan ia kini telah memenuhi semua persyaratan untuk bermain bagi Timnas Malaysia. Ia juga telah bergabung dengan pemusatan latihan tim yang sedang berlangsung. Keberhasilan naturalisasi Garces menjadi angin segar bagi FAM, setelah sebelumnya nama-nama seperti Rodrigo Holgado, Jefte Betancor, dan Jon Irazabal juga dikaitkan dengan Timnas Malaysia.

Garces sendiri menyatakan kegembiraannya dapat bergabung dengan Timnas Malaysia. Ia mengaku merasakan kehangatan dan dukungan dari semua pihak sejak pertama kali tiba di Malaysia. Garces berjanji akan memberikan segalanya untuk membela negara.

"Sejak tiba, saya sudah merasai kehangatan, semangat kekeluargaan, dan sokongan yang ikhlas dari semua,” ucapnya.

“Jika ini baru permulaan, saya tidak dapat bayangkan betapa hebatnya apabila seluruh negara dan suporter berdiri teguh bersama kami. Saya bersedia memberikan segala-galanya demi Malaysia.”

Kehadiran Garces diharapkan menjadi fondasi yang kokoh bagi lini belakang Malaysia. Ia juga menjadi simbol komitmen FAM dalam membangun tim yang kompetitif di level Asia. Dengan adanya tambahan pemain berkualitas seperti Garces, Malaysia semakin percaya diri untuk meraih hasil positif dalam Kualifikasi Piala Asia 2027.