Kaktus, tanaman sukulen yang dikenal karena ketangguhannya, semakin populer sebagai penghias rumah. Kemampuannya untuk bertahan hidup dalam kondisi cuaca ekstrem, bahkan dengan perawatan minimal, menjadikannya pilihan ideal bagi banyak orang.

Kaktus menyimpan cadangan air di batangnya yang unik, memungkinkannya untuk mengatasi kekeringan. Batang ini juga dilapisi lilin tebal yang berfungsi ganda: melindungi dari sengatan matahari dan meminimalkan penguapan air. Struktur jaringan spons di dalam batang bertindak seperti reservoir, menyerap dan menyimpan air saat tersedia, dan melepaskannya secara perlahan saat dibutuhkan. Porositas batang memungkinkannya untuk mengembang saat hujan dan menyusut saat kering.

Adaptasi kaktus terhadap lingkungan kering tidak berhenti di situ. Mereka memiliki metabolisme yang unik, membuka stomata (pori-pori kecil pada permukaan tanaman) pada malam hari untuk menyerap karbon dioksida (CO2). CO2 ini disimpan dalam vakuola dan digunakan untuk fotosintesis di siang hari, mengurangi kehilangan air yang terjadi saat stomata terbuka di bawah terik matahari.

Duri adalah ciri khas kaktus yang paling mencolok. Duri ini sebenarnya adalah modifikasi daun yang berevolusi untuk melindungi tanaman dari herbivora. Selain itu, duri juga membantu mengurangi penguapan air dengan mengurangi luas permukaan yang terpapar sinar matahari.

Kaktus berkembang biak melalui bunga yang tumbuh di areola, bagian khusus pada batang kaktus. Bunga-bunga ini biasanya tidak memiliki tangkai dan tumbuh langsung dari ketiak tanaman.

Beberapa spesies kaktus dapat hidup puluhan bahkan ratusan tahun. Kaktus Saguaro yang ikonik di Gurun Sonora, Meksiko, adalah contoh yang menakjubkan. Mereka dapat tumbuh hingga lebih dari 12 meter dan hidup selama ratusan tahun.

Dengan bentuknya yang bervariasi – mulai dari silinder dan bulat hingga menyerupai pohon mini – kaktus menawarkan estetika unik untuk setiap ruangan. Ukurannya pun beragam, dari yang kecil dan imut hingga yang besar dan megah, dengan berat mencapai ribuan kilogram, tergantung pada spesies dan kandungan airnya. Kaktus bukan hanya tanaman hias yang indah, tetapi juga simbol ketahanan dan adaptasi di lingkungan yang keras.