Jepang di Ambang Kualifikasi Piala Dunia 2026: Dua Laga Penentu di Bulan Maret

Timnas Jepang berada di ambang sejarah dengan peluang besar mengamankan tiket ke Piala Dunia FIFA 2026. Dua pertandingan krusial di bulan Maret ini akan menentukan nasib Samurai Biru dalam perburuan tiket menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Kemenangan atas Bahrain dan/atau Arab Saudi akan memastikan tempat Jepang di putaran final Piala Dunia mendatang.

Pertandingan pertama melawan Bahrain di Saitama Stadium 2002 pada Kamis, 20 Maret 2025, menjadi laga penentu. Analisis dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) menunjukkan bahwa kemenangan atas Bahrain akan secara virtual mengunci tempat Jepang di Piala Dunia 2026. Meskipun demikian, skenario alternatif pun telah diperhitungkan. Jika Jepang gagal meraih tiga poin melawan Bahrain, peluang masih terbuka lebar untuk mengamankan tiket tersebut pada pertandingan berikutnya melawan Arab Saudi lima hari kemudian.

Saat ini, Jepang memimpin klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 babak ketiga dengan raihan 16 poin. Keunggulan poin yang signifikan atas para pesaingnya membuat posisi Jepang tampak kokoh. Australia berada di posisi kedua dengan tujuh poin, diikuti oleh Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang masing-masing mengoleksi enam poin. Persaingan di klasemen masih cukup ketat, meskipun Jepang memiliki peluang emas untuk mengamankan tempatnya jauh lebih cepat dari jadwal yang diharapkan. Pertandingan-pertandingan tersisa di Grup C akan berlangsung sangat ketat dan sengit.

AFC juga menyoroti pertandingan-pertandingan lainnya di Grup C. Australia, yang mengincar partisipasi kelima kalinya secara beruntun di Piala Dunia, akan menghadapi tantangan dari Indonesia yang sebelumnya telah membuktikan kemampuannya dengan menahan imbang Australia pada babak kualifikasi sebelumnya. Sementara itu, Arab Saudi, yang berambisi lolos untuk ketiga kalinya secara beruntun, akan menjamu China. China sendiri berupaya untuk kembali ke panggung dunia setelah terakhir kali tampil pada Piala Dunia 2002.

Empat pertandingan tersisa di babak kualifikasi ini akan menentukan nasib tim-tim lainnya dalam perebutan tempat di putaran final. Setiap poin akan sangat berarti bagi tim-tim yang masih berjuang untuk memperebutkan posisi kedua, ketiga, atau bahkan keempat untuk lolos ke babak selanjutnya. Kekompakan tim, strategi yang tepat, serta mentalitas yang kuat akan menjadi faktor penentu bagi kesuksesan setiap tim dalam pertandingan-pertandingan krusial ini. Jepang, dengan modal performa impresif sejauh ini, memiliki peluang yang sangat besar untuk meraih mimpinya tampil di panggung Piala Dunia 2026.

Situasi klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 (sebelum pertandingan Jepang vs Bahrain):

1. Jepang (16 poin)
2. Australia (7 poin)
3. Indonesia (6 poin)
4. Arab Saudi (6 poin)
5. Bahrain (6 poin)
6. China (6 poin)