Asa China Belum Padam: Ivankovic Optimistis Raih Tiket ke Putaran Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026

Tim Nasional China tengah berjuang keras untuk menjaga asa mereka tetap menyala dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Meskipun saat ini terdampar di dasar klasemen Grup C, harapan untuk melaju ke putaran keempat masih terbuka lebar, setidaknya itulah keyakinan yang dipegang teguh oleh pelatih kepala, Branko Ivankovic.

Dengan hanya mengumpulkan enam poin dari delapan pertandingan yang telah dilakoni, China menempati posisi keenam di Grup C. Situasi ini tentu tidak ideal, namun Ivankovic menekankan bahwa timnya tidak akan menyerah begitu saja. Persaingan di Grup C memang terbilang sengit. Jepang telah memastikan diri lolos langsung ke Piala Dunia 2026 dengan perolehan 20 poin yang tak terkejar. Sementara itu, Australia (13 poin), Arab Saudi (10 poin), dan Indonesia (9 poin) masih bersaing ketat untuk memperebutkan posisi kedua yang juga menjamin tiket langsung, serta posisi ketiga dan keempat yang memberikan kesempatan untuk melaju ke putaran keempat.

Posisi China memang kurang menguntungkan, namun mereka memiliki dua pertandingan sisa yang krusial untuk dimaksimalkan. Pertama, mereka akan bertandang ke markas Indonesia pada tanggal 5 Juni. Lima hari kemudian, giliran Bahrain yang akan menjadi lawan mereka di kandang sendiri. Kedua pertandingan ini akan menjadi penentu nasib China di kualifikasi ini.

Strategi dan Optimisme Ivankovic

Ivankovic mengakui bahwa dua pertandingan terakhir akan sangat menentukan. Ia menegaskan bahwa timnya akan berjuang mati-matian untuk meraih kemenangan di kedua laga tersebut. Pelatih asal Kroasia itu mengungkapkan bahwa skuadnya merupakan perpaduan antara pemain muda dan senior yang memiliki semangat juang tinggi.

"Dua laga tersisa sangat krusial. Kami akan mati-matian untuk menang," ujar Ivankovic, seperti dikutip dari Global Times. "Kami memiliki skuad dengan campuran para pemain junior dan senior. Mereka berjuang keras dan peluang untuk lanjut ke ronde keempat masih terbuka lebar buat kami."

Format Kualifikasi dan Peluang China

Perlu diingat, format Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia ini cukup kompleks. Tim yang berhasil menduduki peringkat pertama dan kedua di Grup A, B, dan C akan langsung lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim yang finis di peringkat ketiga dan keempat akan melaju ke putaran keempat kualifikasi. Sayangnya, tim yang hanya mampu menempati peringkat kelima dan keenam harus mengubur impian mereka untuk tampil di panggung sepak bola terbesar di dunia.

Berikut adalah gambaran posisi tim di Grup C:

• Jepang: 20 poin (Lolos)
• Australia: 13 poin
• Arab Saudi: 10 poin
• Indonesia: 9 poin
• Bahrain: 6 poin (Selisih gol lebih baik dari China)
• China: 6 poin

Dengan dua pertandingan tersisa, China masih memiliki peluang untuk menyalip Indonesia dan Bahrain, bahkan Arab Saudi jika mereka terpeleset. Kemenangan di kedua laga sisa akan menjadi harga mati bagi China untuk menjaga asa mereka tetap hidup. Mampukah Ivankovic membawa China mewujudkan ambisi mereka?