Kegemilangan Szczesny Selamatkan Barcelona dari Kekalahan di Kandang Benfica

Pertandingan leg pertama babak 16 besar Liga Champions antara Benfica dan Barcelona di Estadio da Luz, Kamis (6/3/2025) dini hari WIB, menyajikan drama menegangkan. Barcelona, yang bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-22 akibat kartu merah langsung yang diterima Pau Cubarsi, berhasil mengamankan kemenangan tipis 1-0 atas tuan rumah berkat penampilan heroik penjaga gawang mereka, Wojciech Szczesny.

Cubarsi diusir wasit setelah melakukan tekel berbahaya terhadap Vangelis Pavlidis. Kehilangan satu pemain sejak babak pertama memaksa Barcelona bermain bertahan. Serangan bertubi-tubi dari Benfica yang memanfaatkan keunggulan jumlah pemain terus menerus mengancam gawang Barcelona. Namun, Szczesny tampil luar biasa sebagai tembok kokoh yang mampu meredam setiap upaya Benfica untuk mencetak gol. Sepanjang pertandingan, kiper asal Polandia ini menunjukkan kelasnya dengan serangkaian penyelamatan gemilang, beberapa di antaranya tergolong spektakuler.

Di babak kedua, intensitas permainan tidak menurun. Benfica terus menekan, sementara Barcelona, meskipun kekurangan pemain, tetap berusaha untuk mengancam balik. Gol semata wayang Barcelona akhirnya tercipta pada menit ke-61 melalui Raphinha, yang sukses menceploskan bola ke pojok bawah gawang Benfica. Keunggulan tipis ini bertahan hingga peluit panjang berbunyi, memastikan kemenangan minimal Barcelona di leg pertama.

Statistik pertandingan menunjukkan betapa pentingnya peran Szczesny dalam kemenangan Barcelona. Opta mencatat, Szczesny melakukan 8 penyelamatan kunci sepanjang laga, rekor penyelamatan terbanyak untuk seorang kiper Barcelona yang mampu mencatatkan clean sheet. Penampilan impresifnya ini mendapatkan pujian besar dari pelatih Barcelona, Hansi Flick.

"Setelah bermain dengan sepuluh pemain, itu tidak mudah, tetapi kami melakukannya dengan sangat baik. Kami masih harus memainkan leg kedua - Benfica adalah tim yang bagus, dan kami harus mengawasi mereka," ujar Flick dalam wawancara pasca-pertandingan yang dikutip dari laman resmi Liga Champions. Flick juga memuji performa individu Szczesny, "Pedri bermain fantastis, tetapi bukan hanya dia. Jelas bahwa Szczesny berbeda; setiap pertandingan dia lebih percaya diri, dan kami bertahan dengan lebih baik. Saya tahu dia bisa bermain di level ini karena saya melihatnya setiap hari dalam latihan." Pernyataan Flick ini menunjukkan betapa krusialnya kontribusi Szczesny dalam menjaga pertahanan Barcelona dan memastikan timnya meraih hasil positif di laga tandang yang penuh tekanan.

Kemenangan ini tentu menjadi modal berharga bagi Barcelona menjelang leg kedua di Camp Nou. Namun, Barcelona tetap harus waspada karena Benfica, dengan kekuatan dan kualitasnya, masih berpeluang membalikkan keadaan di leg kedua. Pertandingan tersebut akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Barcelona dan kita akan menyaksikan apakah mereka mampu mempertahankan keunggulan tipis ini atau Benfica yang mampu membalas dendam.

Daftar Pemain Kunci: * Wojciech Szczesny * Raphinha * Pau Cubarsi * Vangelis Pavlidis * Pedri