Krisis Serangga di Hutan Tropis: Ancaman Terhadap Ekosistem Global

Sebuah studi terbaru yang dipimpin oleh para ahli ekologi dari Universitas Hong Kong (HKU) mengungkapkan penurunan populasi serangga yang mengkhawatirkan di hutan-hutan tropis di seluruh dunia. Temuan ini, yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Reviews Biodiversity, menyoroti kerentanan serangga tropis terhadap berbagai ancaman, mulai dari hilangnya habitat hingga perubahan iklim, dan implikasi luas dari penurunan ini terhadap ekosistem global.

Ancaman Ganda Terhadap Serangga Tropis

Serangga, yang merupakan kelompok hewan paling beragam dan melimpah di Bumi, memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan dan fungsi ekosistem tropis. Mereka terlibat dalam penyerbukan, dekomposisi, pengendalian hama, dan merupakan sumber makanan penting bagi hewan lain. Namun, populasi serangga tropis saat ini menghadapi tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya akibat:

• Hilangnya Habitat dan Fragmentasi: Urbanisasi, ekspansi pertanian, dan deforestasi menyebabkan hilangnya habitat alami serangga dan memecah-belah populasi mereka, sehingga mengurangi keragaman genetik dan meningkatkan kerentanan terhadap kepunahan.
• Polusi: Penggunaan pestisida dan herbisida dalam pertanian dan polusi dari wilayah perkotaan mencemari lingkungan hidup serangga dan merusak kesehatan mereka.
• Spesies Invasif: Pulau-pulau tropis sangat rentan terhadap spesies invasif yang dapat memangsa serangga asli, bersaing untuk sumber daya, atau menyebarkan penyakit.
• Perubahan Iklim: Peningkatan suhu global, perubahan pola curah hujan, dan kejadian cuaca ekstrem seperti El Niño dan La Niña mengganggu siklus hidup serangga, memengaruhi distribusi mereka, dan meningkatkan risiko kepunahan.

Dampak Global Penurunan Populasi Serangga

Penurunan populasi serangga tropis bukan hanya masalah lokal, tetapi juga memiliki implikasi global yang signifikan. Serangga memainkan peran penting dalam:

• Siklus Karbon: Serangga membantu menguraikan bahan organik dan melepaskan karbon ke atmosfer. Perubahan dalam populasi serangga dapat memengaruhi laju dekomposisi dan penyimpanan karbon, yang pada gilirannya dapat memengaruhi perubahan iklim.
• Ketahanan Pangan: Banyak tanaman pertanian bergantung pada serangga untuk penyerbukan. Penurunan populasi serangga penyerbuk dapat mengurangi hasil panen dan mengancam ketahanan pangan.
• Kesehatan Manusia: Beberapa serangga menularkan penyakit seperti demam berdarah dan malaria. Perubahan dalam keseimbangan ekosistem dapat menyebabkan peningkatan wabah penyakit yang ditularkan serangga.

Kesenjangan Data dan Upaya Konservasi

Profesor Louise Ashton, penulis utama studi ini, menekankan bahwa pemahaman kita tentang populasi serangga tropis masih sangat terbatas karena kurangnya data pemantauan jangka panjang. Sebagian besar penelitian tentang penurunan serangga berasal dari Eropa dan Amerika Serikat, sementara keanekaragaman hayati serangga terbesar berada di daerah tropis.

"Kurangnya data pemantauan jangka panjang membuat kami tidak sepenuhnya memahami bagaimana keanekaragaman serangga berubah seiring berjalannya waktu," kata Profesor Ashton. "Tinjauan ini dan proyek terkait kami menyoroti masalah ini dan menyatukan data serangga jangka panjang baru untuk membantu memahami potensi penurunan jumlah serangga tropis dan konsekuensinya terhadap fungsi ekologi."

Untungnya, kemajuan terkini dalam kecerdasan buatan dan metode genetika mulai mengatasi tantangan ini. Namun, Profesor Timothy Bonebrake, salah satu penulis studi ini, menekankan bahwa konservasi habitat dan intervensi konservasi lainnya juga diperlukan untuk menjaga keanekaragaman hayati tropis.

"Kita perlu lebih banyak penelitian, dan kajian kami menunjukkan arah untuk tujuan ini," kata Profesor Bonebrake. "Tetapi kita juga perlu melestarikan habitat sekarang dan menerapkan intervensi konservasi lainnya untuk menjaga keanekaragaman hayati tropis."

Temuan ini merupakan panggilan mendesak untuk meningkatkan upaya konservasi serangga tropis dan memastikan keberlanjutan ekosistem global. Kerjasama global diperlukan untuk mengatasi ancaman yang dihadapi serangga tropis dan melindungi keanekaragaman hayati yang tak ternilai harganya.