Mitos Sugar Rush: Benarkah Gula Menyebabkan Hiperaktivitas pada Anak?

Ungkapan "sugar rush" atau "demam gula" seringkali dikaitkan dengan perilaku hiperaktif pada anak-anak setelah mengonsumsi makanan atau minuman manis. Orang tua dan guru seringkali melarang konsumsi gula berlebih dengan keyakinan bahwa gula memicu perilaku yang sulit dikendalikan.

Namun, benarkah demikian? Apakah ada bukti ilmiah yang mendukung klaim bahwa gula menyebabkan hiperaktivitas? Mari kita telusuri asal-usul mitos ini dan fakta ilmiah di baliknya.

Asal-Usul Mitos Sugar Rush

Gagasan tentang hubungan antara gula dan hiperaktivitas muncul pada tahun 1970-an. Saat itu, para ilmuwan mulai meneliti pengaruh pola makan terhadap perilaku. Benjamin Feingold, seorang ahli alergi, mengemukakan hipotesis bahwa bahan tambahan makanan seperti pewarna dan perasa buatan dapat menyebabkan hiperaktivitas. Diet Feingold yang kontroversial melarang makanan manis tertentu yang mengandung bahan tambahan tersebut, meskipun gula sendiri tidak secara resmi dilarang.

Seiring berjalannya waktu, gula semakin diasosiasikan dengan hiperaktivitas. Namun, pada akhir 1980-an, keraguan mulai muncul di kalangan ilmuwan. Laporan Ahli Bedah Umum tentang Gizi dan Kesehatan tahun 1988 menyimpulkan bahwa tidak ada dukungan ilmiah untuk menghubungkan konsumsi gula dengan gangguan hiperaktivitas/defisit perhatian pada anak-anak.

Bukti Ilmiah yang Bertentangan

Berbagai penelitian telah dilakukan untuk menguji dampak gula pada perilaku anak-anak. Salah satu studi pada tahun 1994 menemukan bahwa aspartam, pemanis buatan yang sering dituduh menyebabkan hiperaktivitas, tidak berpengaruh pada anak-anak dengan ADHD, bahkan setelah mengonsumsi dosis yang jauh lebih tinggi dari biasanya.

Sebuah meta-analisis yang diterbitkan dalam Journal of the American Medical Association pada tahun 1995 menganalisis data dari 23 penelitian sebelumnya. Hasilnya menunjukkan bahwa gula tidak memengaruhi perilaku atau kinerja kognitif anak-anak. Penelitian ini melibatkan anak-anak neurotipikal, anak-anak dengan ADHD, dan kelompok yang dianggap "sensitif" terhadap gula oleh orang tua mereka.

Mark Wolraich, profesor emeritus pediatri di University of Oklahoma Health Sciences Center, menegaskan bahwa semua studi ilmiah terkontrol dengan baik yang meneliti hubungan antara gula dan perilaku anak-anak belum berhasil membuktikan adanya hubungan kausal.

Efek Plasebo dan Faktor Lain

Meskipun bukti ilmiah membantah mitos sugar rush, keyakinan bahwa gula menyebabkan hiperaktivitas tetap kuat di masyarakat. Hal ini mungkin disebabkan oleh efek plasebo, di mana harapan dan keyakinan orang tua dapat memengaruhi persepsi mereka terhadap perilaku anak-anak setelah mengonsumsi gula.

Selain itu, faktor-faktor lain seperti tekanan teman sebaya, kegembiraan, dan lingkungan yang merangsang juga dapat berkontribusi pada perilaku hiperaktif pada anak-anak, terutama di pesta atau acara khusus.

Dampak Jangka Panjang Gula

Penelitian tentang gula terus berlanjut. Sebuah studi dari Harvard yang menggunakan data dari Project Viva, sebuah studi observasional terhadap wanita hamil, ibu, dan anak-anak, menemukan bahwa konsumsi gula, terutama dari minuman manis, selama kehamilan dan masa kanak-kanak dapat berdampak buruk pada kemampuan kognitif anak. Namun, penelitian ini tidak dapat menentukan hubungan sebab-akibat dan faktor lain mungkin berperan.

Sugar Rush Hanya Ada di Pikiran?

Sementara mitos sugar rush tampaknya tidak berdasar pada bukti ilmiah, "kecelakaan gula" adalah kondisi nyata yang dapat memengaruhi orang dengan diabetes. Ketika kadar gula darah melonjak terlalu tinggi dan kemudian turun drastis, penderita diabetes dapat mengalami hipoglikemia atau gula darah rendah, yang dapat menyebabkan gejala seperti gemetar, kelelahan, dan bahkan kejang atau koma.

Namun, bagi kebanyakan orang, tubuh mampu mengatur kadar gula darah dengan baik. Apa yang sering dikaitkan dengan sugar rush mungkin lebih merupakan efek psikologis atau hasil dari faktor-faktor lain selain gula itu sendiri.

Kesimpulan

Meskipun ungkapan "sugar rush" sudah sangat umum, bukti ilmiah menunjukkan bahwa gula tidak menyebabkan hiperaktivitas pada anak-anak. Efek plasebo, faktor lingkungan, dan harapan orang tua mungkin berperan dalam persepsi kita tentang perilaku anak-anak setelah mengonsumsi gula. Penting untuk mempertimbangkan bukti ilmiah dan menghindari generalisasi yang tidak berdasar saat membahas dampak gula pada perilaku anak-anak.

Daftar Poin Penting:

• Mitos sugar rush tidak didukung oleh bukti ilmiah.
• Gula tidak menyebabkan hiperaktivitas pada anak-anak.
• Efek plasebo dan faktor lingkungan dapat memengaruhi persepsi perilaku anak.
• Penelitian menunjukkan bahwa konsumsi gula berlebihan dapat berdampak buruk pada kesehatan jangka panjang.
• Kecelakaan gula adalah kondisi nyata yang memengaruhi penderita diabetes.