Jejak Manis Kolonial: Sejarah Gula di Indonesia dan Pengaruhnya pada Budaya Konsumsi

Konsumsi gula di Indonesia saat ini adalah bagian tak terpisahkan dari budaya kuliner, tetapi tahukah Anda bahwa kebiasaan ini memiliki akar sejarah yang panjang dan terkait erat dengan masa penjajahan Belanda? Film "Pabrik Gula" menjadi salah satu medium yang mengangkat kisah ini, menyoroti bagaimana industri gula telah membentuk lanskap sosial dan ekonomi di Indonesia, khususnya di Pulau Jawa.

VOC dan Ambisi Gula di Nusantara

Pada abad ke-17, Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), atau Perusahaan Hindia Timur Belanda, melihat potensi besar dalam industri gula di Indonesia. Mereka mulai mendirikan perkebunan tebu secara besar-besaran di Jawa, yang kemudian menjadi pusat produksi gula utama. Untuk mendukung perkebunan ini, VOC juga membangun pabrik-pabrik gula modern dan mengimpor teknologi canggih dari Eropa.

Menurut catatan sejarah, pada abad ke-19, gula menyumbang sekitar sepertiga dari pendapatan pemerintah kolonial Belanda. Keuntungan yang menggiurkan ini mendorong Belanda untuk semakin memperkuat cengkeramannya pada industri gula di Indonesia.

Tanam Paksa: Sisi Gelap Industri Gula

Namun, manisnya gula ini memiliki sisi pahit. VOC menerapkan sistem tanam paksa (cultuurstelsel) yang memaksa petani pribumi untuk menanam tebu di sebagian lahan mereka. Sistem ini seringkali disertai dengan eksploitasi dan perbudakan terhadap para petani. Mereka dipaksa bekerja dengan upah rendah atau bahkan tanpa upah, dan lahan pertanian mereka digunakan untuk menanam tebu, mengorbankan tanaman pangan yang seharusnya menjadi sumber penghidupan mereka.

Pada tahun 1850-an, pemerintah kolonial Belanda mengumpulkan data rinci tentang ribuan desa di Jawa untuk merencanakan pembangunan pusat-pusat produksi gula yang lebih efisien. Hal ini menunjukkan betapa seriusnya mereka dalam mengoptimalkan keuntungan dari industri gula.

Undang-Undang Agraria dan Perubahan Lanskap Industri

Praktik tanam paksa dan perbudakan terus berlanjut selama bertahun-tahun hingga akhirnya pada tahun 1870, Undang-Undang Agraria disahkan. Undang-undang ini menghapuskan kerja paksa dan membuka kesempatan bagi perusahaan swasta untuk menyewa lahan yang tidak dihuni oleh penduduk. Meskipun demikian, dampak dari tanam paksa telah meninggalkan luka yang mendalam dalam sejarah Indonesia.

Gula sebagai Komoditas Utama dan Pengaruhnya pada Budaya

Setelah Perang Dunia II, ketika kekuasaan Belanda mulai meredup, gula menjadi komoditas penting bagi Indonesia. Pada tahun 1930-an, Indonesia bahkan mampu menjadi negara pengekspor gula dengan volume mencapai 2,4 juta ton. Ketersediaan gula yang melimpah dan murah memengaruhi kebiasaan konsumsi masyarakat, terutama di Jawa Timur dan Jawa Tengah, yang menjadi pusat produksi gula.

Budaya konsumsi gula yang kuat di Jawa tercermin dalam kebiasaan minum teh manis. Di wilayah ini, memesan teh tanpa menyebutkan "tawar" biasanya akan disajikan teh yang sudah diberi gula. Hal ini berbeda dengan Jawa Barat, di mana teh tawar lebih umum dikonsumsi.

Diversifikasi Konsumsi Gula

Seiring berjalannya waktu, konsumsi gula di Indonesia semakin beragam. Selain gula pasir, kini mudah ditemukan gula aren, gula Jawa, dan berbagai jenis gula lainnya. Ini menunjukkan bahwa meskipun sejarah konsumsi gula di Indonesia memiliki akar kolonial yang kuat, budaya ini terus berkembang dan beradaptasi dengan preferensi lokal.

Daftar jenis gula:

• Gula Pasir
• Gula Aren
• Gula Jawa

Sejarah industri gula di Indonesia adalah cerminan dari kompleksitas hubungan antara penjajah dan yang dijajah. Industri ini membawa keuntungan ekonomi bagi Belanda, tetapi juga meninggalkan luka sosial dan ekonomi bagi masyarakat Indonesia. Memahami sejarah ini penting untuk menghargai bagaimana budaya konsumsi gula telah terbentuk dan bagaimana dampaknya masih terasa hingga saat ini.