Jejak Tabir Surya Purba: Oker Sebagai Pelindung Kulit 41.000 Tahun Lalu

Sebuah studi terbaru dari University of Michigan mengungkap indikasi menarik tentang perilaku manusia purba dalam melindungi diri dari radiasi ultraviolet (UV) berbahaya. Penelitian ini menunjukkan bahwa Homo sapiens, sekitar 41.000 tahun lalu, kemungkinan besar telah menggunakan strategi perlindungan seperti tabir surya alami, pakaian khusus, dan tempat tinggal di gua untuk meminimalkan dampak negatif paparan sinar UV yang meningkat pada periode tersebut.

Temuan ini didasarkan pada analisis korelasi antara peningkatan radiasi UV dan perubahan perilaku manusia purba di wilayah-wilayah yang terkena dampak. Para peneliti menemukan bahwa pada periode tersebut, manusia purba lebih sering menggunakan oker, pigmen alami yang terbuat dari oksida besi, tanah liat, dan silika. Oker diyakini memiliki sifat pelindung matahari ketika dioleskan ke kulit.

"Kami menemukan korelasi yang kuat antara wilayah dengan peningkatan radiasi UV dan tempat-tempat di mana aktivitas manusia purba tercatat sekitar 41.000 tahun yang lalu. Ini termasuk peningkatan penggunaan gua dan tabir surya prasejarah," ujar Agnit Mukhopadhyay, peneliti dari University of Michigan.

Pembalikan Kutub Magnet dan Dampaknya pada Radiasi UV

Studi ini juga menyoroti fenomena alam yang mendasari peningkatan radiasi UV pada masa itu. Tim peneliti menemukan bukti bahwa Kutub Utara bergerak di sekitar Eropa selama periode pembalikan kutub magnet bumi. Pembalikan kutub magnet adalah proses alami yang telah terjadi berulang kali sepanjang sejarah geologi bumi.

Namun, selama proses pembalikan, kekuatan medan magnet melemah, menyebabkan aurora muncul di wilayah yang lebih luas, termasuk Eropa dan Afrika Utara. Fenomena aurora, meskipun indah, menunjukkan bahwa lebih banyak sinar UV berbahaya dari luar angkasa dapat menembus atmosfer bumi.

Adaptasi Manusia Purba: Pakaian dan Tempat Tinggal

Selain penggunaan oker, bukti arkeologis juga menunjukkan bahwa manusia purba pada masa itu mengembangkan teknologi pakaian yang lebih baik untuk melindungi diri dari radiasi UV. Penemuan alat-alat seperti pengikis kulit, jarum, dan penusuk di situs arkeologi menunjukkan adanya peningkatan produksi pakaian yang pas badan dan lebih hangat.

Pakaian yang lebih baik memungkinkan manusia purba untuk menjelajah lebih jauh dari gua mereka untuk mencari makanan tanpa terpapar radiasi UV secara berlebihan. Tempat tinggal di gua juga memberikan perlindungan tambahan terhadap radiasi matahari.

Raven Garvey, profesor antropologi di University of Michigan, menjelaskan bahwa radiasi matahari yang tinggi dapat menyebabkan kerusakan mata dan kekurangan folat, yang dapat mengakibatkan cacat lahir dan peningkatan angka kematian bayi. Oleh karena itu, perlindungan terhadap radiasi matahari memberikan keuntungan signifikan bagi kelangsungan hidup manusia purba.

Implikasi dan Perspektif Penelitian

Para peneliti menekankan bahwa temuan mereka tidak bersifat definitif, tetapi memberikan perspektif baru tentang bagaimana manusia purba beradaptasi dengan perubahan lingkungan. Studi ini menunjukkan bahwa manusia purba memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk melindungi diri dari bahaya radiasi UV jauh sebelum ditemukannya tabir surya modern.

Penelitian ini juga menyoroti pentingnya memahami interaksi antara perubahan lingkungan dan perilaku manusia di masa lalu untuk mendapatkan wawasan tentang tantangan yang kita hadapi saat ini dalam menghadapi perubahan iklim dan dampaknya terhadap kesehatan manusia.