Dow Chemical, raksasa kimia asal Amerika Serikat, dan Google, perusahaan teknologi terkemuka dunia, mengumumkan kolaborasi strategis untuk mengatasi tantangan daur ulang plastik lunak yang selama ini menghantui industri. Kemitraan ini berfokus pada pemanfaatan kecerdasan buatan (AI) untuk meningkatkan efisiensi dan efektivitas proses daur ulang, khususnya untuk jenis plastik yang sering ditemukan dalam kemasan makanan dan produk konsumen.

Plastik lunak, seperti film dan material fleksibel, dikenal sulit didaur ulang karena komposisinya yang kompleks. Bahan-bahan ini seringkali merupakan campuran dari berbagai jenis plastik dan zat aditif lainnya, sehingga sulit untuk dipilah dan diproses menggunakan sistem daur ulang konvensional. Akibatnya, sebagian besar limbah plastik lunak berakhir di tempat pembuangan akhir atau bahkan mencemari lingkungan.

Menurut Han Zhang, Direktur Keberlanjutan Global untuk Pengemasan dan Plastik Khusus di Dow Chemical, kolaborasi dengan Google ini menggabungkan keahlian mendalam Dow dalam ilmu material dengan kekuatan teknologi AI Google. "Pendekatan inovatif ini berpotensi mengubah secara fundamental cara pusat daur ulang mengelola limbah plastik, menjadikannya lebih efisien, efektif, dan berkelanjutan," ujarnya.

Inisiatif ini merupakan kelanjutan dari program Moonshot for Circularity yang telah dijalankan Google selama beberapa tahun terakhir. Program ini berfokus pada pengembangan basis data komprehensif tentang plastik kemasan, menggunakan kombinasi ilmu kimia, pembelajaran mesin, AI, dan sumber daya komputasi Google yang besar. Data ini kemudian digunakan untuk mendukung identifikasi dan pemilahan plastik dalam skala industri.

Kemitraan Dow dan Google akan memperluas penerapan teknologi ini ke plastik film dan fleksibel. Dow, sebagai produsen dan pendaur ulang material, memegang peranan krusial dalam proyek ini. Kedua perusahaan telah berhasil mendemonstrasikan penggunaan teknologi visi mesin untuk secara akurat mengidentifikasi komponen plastik dalam film dan material fleksibel, serta memprediksi komposisi material dalam setiap kemasan.

Google menyatakan optimisme terhadap hasil awal yang menjanjikan ini dan berencana untuk melanjutkan kolaborasi dengan Dow dalam beberapa bulan mendatang. Fokusnya adalah mengembangkan teknologi visi molekuler untuk mengatasi tantangan yang lebih kompleks dalam daur ulang plastik lunak. Teknologi ini diharapkan dapat memecahkan masalah identifikasi dan pemilahan plastik yang lebih kompleks, sehingga meningkatkan volume plastik lunak yang dapat didaur ulang dan mengurangi dampak negatifnya terhadap lingkungan.

Manfaat yang diharapkan dari kemitraan ini meliputi:

• Peningkatan Efisiensi Daur Ulang: AI dapat mengotomatiskan dan mengoptimalkan proses pemilahan dan identifikasi plastik, mengurangi biaya dan meningkatkan volume daur ulang.
• Peningkatan Kualitas Daur Ulang: Identifikasi komposisi material yang akurat memungkinkan proses daur ulang yang lebih presisi, menghasilkan bahan daur ulang berkualitas tinggi.
• Pengurangan Limbah Plastik: Dengan meningkatkan kemampuan daur ulang plastik lunak, lebih sedikit limbah plastik yang akan berakhir di tempat pembuangan akhir atau mencemari lingkungan.
• Mendorong Ekonomi Sirkular: Kemitraan ini mendukung model ekonomi sirkular di mana plastik digunakan kembali dan didaur ulang secara berkelanjutan, mengurangi ketergantungan pada sumber daya alam.

Kemitraan antara Dow dan Google ini merupakan langkah maju yang signifikan dalam upaya mengatasi masalah limbah plastik global. Dengan menggabungkan keahlian dan sumber daya dari kedua perusahaan, diharapkan dapat menciptakan solusi inovatif yang dapat mengubah cara kita mengelola dan mendaur ulang plastik lunak, menuju masa depan yang lebih berkelanjutan.