Potosí: Jejak Kejayaan Perak dan Bayang-Bayang Kemiskinan di Andes

Kota Potosí, yang terletak di ketinggian 4.090 meter di atas permukaan laut di kaki Cerro Rico, gunung perak yang megah di Bolivia, menyimpan kisah kontras yang memilukan. Dahulu, kota ini merupakan pusat pertambangan perak terbesar di dunia, menjadikannya magnet kekayaan bagi penakluk Spanyol dan simbol kemewahan bagi Eropa. Namun, di balik gemerlap sejarahnya, Potosí kini berjuang melawan kemiskinan ekstrem, sebuah ironi yang menggarisbawahi dampak negatif eksploitasi sumber daya alam yang tidak berkelanjutan.

Eksploitasi Cerro Rico oleh penjajah Spanyol sejak abad ke-16 telah meninggalkan bekas luka yang mendalam. Ribuan penduduk asli dipaksa bekerja sebagai budak di tambang-tambang berbahaya, menghasilkan kekayaan tak terkira bagi kerajaan Spanyol, sementara penduduk lokal menderita dalam kondisi kerja yang mengerikan. Cerro Rico, yang dijuluki 'Gunung Pemakan Manusia', menjadi saksi bisu atas pengorbanan manusia yang tak terhitung jumlahnya. Kekejaman ini, yang berlanjut hingga berabad-abad kemudian, telah meninggalkan warisan kemiskinan dan ketidaksetaraan yang masih dirasakan hingga saat ini. Setelah dua abad penambangan intensif, cadangan perak Cerro Rico semakin menipis, menyebabkan Spanyol meninggalkan Potosí dan memicu kemunduran ekonomi yang signifikan.

Meskipun ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1987, Potosí masih berjuang untuk lepas dari belenggu kemiskinannya. Infrastruktur pertambangan yang usang, dengan sistem kereta api berusia lebih dari seabad, mencerminkan kurangnya investasi dan perkembangan teknologi yang berkelanjutan. Kondisi kerja yang berbahaya di tambang-tambang, yang masih beroperasi hingga kini, menyebabkan angka harapan hidup penambang yang sangat rendah, yaitu sekitar 40 tahun, akibat penyakit paru-paru dan kecelakaan tambang. Ironisnya, dinamit, alat yang digunakan untuk menambang perak yang pernah membuncahkan kekayaan, kini dijual bebas di kota yang miskin ini dan bahkan menjadi daya tarik wisata yang unik, sebuah gambaran nyata dari ironi yang mendalam.

Lebih lanjut, permasalahan sosial dan lingkungan semakin memperparah kondisi di Potosí. Pencemaran merkuri dari pertambangan telah merusak lingkungan, dan persaingan sengit di antara koperasi penambang untuk mengakses sisa-sisa mineral berharga seringkali memicu konflik dan kekerasan. Ketidaksetaraan ekonomi yang mendalam, ditandai dengan kesenjangan yang besar antara kekayaan yang dihasilkan dari sumber daya alam dan kesejahteraan penduduk, menjadi masalah utama yang harus diatasi. Pemerintah Bolivia menghadapi tantangan besar dalam mengelola sumber daya alam secara berkelanjutan, memastikan perlindungan hak-hak pekerja tambang, dan menciptakan peluang ekonomi yang lebih inklusif bagi penduduk Potosí. Kisah Potosí menjadi pengingat penting tentang pentingnya pengelolaan sumber daya alam yang bertanggung jawab dan adil, demi mencegah agar sejarah kelam eksploitasi dan kemiskinan tidak berulang kembali.

Berikut beberapa poin penting mengenai kondisi Potosí:

• Sejarah Eksploitasi: Penambangan perak oleh Spanyol selama masa kolonial menyebabkan eksploitasi brutal dan kerusakan lingkungan yang luas.
• Kemiskinan Ekstrem: Meskipun memiliki sejarah sebagai pusat pertambangan perak terkaya, Potosí kini menjadi salah satu daerah termiskin di Bolivia.
• Kondisi Kerja yang Berbahaya: Penambang menghadapi risiko tinggi kecelakaan dan penyakit akibat kondisi kerja yang buruk dan infrastruktur yang usang.
• Pencemaran Lingkungan: Pertambangan telah menyebabkan pencemaran merkuri yang signifikan dan kerusakan lingkungan di sekitar Cerro Rico.
• Konflik Sosial: Persaingan di antara koperasi penambang dan konflik dengan pemerintah semakin memperumit masalah ekonomi dan sosial di Potosí.
• Pariwisata Berbasis Dinamit: Penggunaan dinamit dalam pariwisata menyoroti ironi dari situasi ekonomi dan sosial Potosí yang pelik.
• Kurangnya Infrastruktur: Sistem transportasi yang kuno dan kurangnya investasi dalam infrastruktur menghambat pembangunan ekonomi yang berkelanjutan.
• Ekonomi yang Bergantung pada Sumber Daya Alam: Ketergantungan ekonomi yang berat pada pertambangan perak membuat Potosí rentan terhadap fluktuasi harga komoditas dan penipisan sumber daya.